by มนุษย์หมาป่าภาพยนตร์สัตว์ประหลาดของ Universal ในปี 1941 ยังคงมีอิทธิพลต่อแนวสยองขวัญมาเกือบ 80 ปีแล้ว ภาพยนตร์ที่เต็มไปด้วยอารมณ์และใจความ มนุษย์หมาป่า ไม่มีงานวรรณกรรมสำคัญ ๆ ที่จะวางไข่ (ต่างจากหนังสยองขวัญคลาสสิกอื่น ๆ ของ Universal เช่น แดร็กคิวล่า และ แฟรงเกนสไตน์). ความคิดสร้างสรรค์ของภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นผลมาจากทีมผู้ผลิตที่มีพรสวรรค์ ซึ่งรวมถึงผู้กำกับจอร์จ แวกเนอร์ และผู้เขียนบท เคิร์ต ซิโอดมัก สัตว์ประหลาดที่มีชื่อเรื่อง – และอัตตาที่น่าเศร้าของเขา Lawrence Talbot – แสดงโดย Lon Chaney จูเนียร์ซึ่งพ่อเป็นผู้บุกเบิกภาพยนตร์สยองขวัญในช่วงยุคเงียบ ๆ ของโรงภาพยนตร์ คลอดด์ เรนส์ ผู้โด่งดังจากบทบาทใน คาซาบลังกา และ ดิ มนุษย์ล่องหนรับบทเป็น เซอร์ จอห์น พ่อของลอว์เรนซ์
มนุษย์หมาป่า เป็นภาพยนตร์พิเศษด้วยเหตุผลหลายประการ แต่การมีอายุยืนยาว สิ่งแรกและสำคัญที่สุดนั้นเป็นผลมาจากละครที่ขับเคลื่อนด้วยตัวละครที่แข็งแกร่ง แก่นของเรื่องคือเรื่องราวของลูกชายคนหนึ่งที่พยายามจะคืนดีกับพ่อของเขา เช่นเดียวกับประเด็นเรื่องการเลือกปฏิบัติและความเชื่อโชคลาง ในขณะที่ lycanthropy เป็นองค์ประกอบที่ได้รับความนิยมในตำนานทั่วโลก ผู้เขียนบท Siodmak ได้สร้างรายการ “กฎ” สำหรับคำสาปมนุษย์หมาป่าที่ระบาดไปทั่ว Lawrence โดยพื้นฐานแล้วจะเป็นการสร้างมาตรฐานสำหรับทศวรรษต่อ ๆ ไป อากาศแห่งความหวาดระแวงและความหวาดกลัวยังคงอยู่ตลอด มนุษย์หมาป่าด้วยละครของมนุษย์ที่ทำให้ทุกอย่างมีเหตุผลและดึงดูดใจทางอารมณ์ ผลที่ได้คือ แง่มุมสยองขวัญของภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดีและน่าจดจำอย่างยิ่ง เนื่องจากผู้ชมได้รู้จักกับตัวละครที่พวกเขาสามารถเกี่ยวข้องได้ หรืออย่างน้อยก็สนใจ
บรรยากาศชวนขนลุกของหมาป่าช่วยถ่ายทอดน้ำเสียง
สายตา มนุษย์หมาป่า เป็นผลงานชิ้นเอกของการออกแบบฉากสยองขวัญ ด้วยต้นไม้ที่มืดมิดและแห้งแล้ง และมีหมอกต่ำตลอดเวลาในฉากสุดท้ายบางฉาก การเปลี่ยนแปลงจากมนุษย์เป็นสัตว์ประหลาดหมาป่าอาจดูเก่าสำหรับผู้ชมบางคน เนื่องจากการถือกำเนิดขึ้นในด้านเทียม เอฟเฟกต์การแต่งหน้า และ CGI ที่สยองขวัญสมัยใหม่ได้ใช้ แต่เมื่อ Chaney อยู่ในโหมดมนุษย์หมาป่าเต็มรูปแบบ ดวงตา การเคลื่อนไหว และรายละเอียดที่ละเอียดอ่อนของ ใบหน้าที่เหมือนหมาป่าของเขา (สร้างโดยช่างแต่งหน้าในตำนาน Jack Pierce) ขายตัวละคร เสน่ห์ทางอวัยวะภายในที่เรียบง่ายของชายหมาป่าที่เดินด้อม ๆ มองๆ รอบๆ ฉากสร้างบรรยากาศสร้างความบันเทิงที่ยอดเยี่ยม
อีกสิ่งหนึ่งที่ช่วยให้สัตว์ประหลาดในภาพยนตร์โดดเด่นก็คือความหมองหม่นทางศีลธรรมโดยธรรมชาติของเขา เขาไม่ใช่ผู้ล่อลวงที่ชั่วร้ายอย่างเคาท์แดร็กคิวล่าหรือนักวิทยาศาสตร์บ้าที่เปลี่ยนตัวเองให้มองไม่เห็น ปมของธรรมชาติของสัตว์ประหลาดนี้คือผู้ชายที่ไม่สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงของเขาให้เป็นสัตว์ป่าได้ การกระทำที่รุนแรงและอันตรายของหมาป่าทำให้เขากลายเป็นสัตว์ที่ถูกล่าและเห็นอกเห็นใจ
มนุษย์หมาป่าดั้งเดิมคำรามดังกว่าคู่แข่งสมัยใหม่หลายคน
สำหรับผู้ที่สงสัยผลกระทบของหนังต่อหนังสยองขวัญ มนุษย์หมาป่า สร้างความกระฉับกระเฉงตั้งแต่เริ่มต้น โดยที่ Chaney กลับมาแสดงบทบาทของเขาในภาคต่อสี่ภาคที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวมๆ ตลอดช่วงทศวรรษที่ 40 ซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับจักรวาลภาพยนตร์สัตว์ประหลาดยูนิเวอร์แซลดั้งเดิม John Landis เป็นที่รู้จักจากผลงานการกำกับเรื่องตลกเช่น The Blues Brothers และ สถานที่ซื้อขายอ้าง มนุษย์หมาป่า เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้กับภาพยนตร์ปี 1981 ของเขา มนุษย์หมาป่าอเมริกันในลอนดอน. ในปี 2010 คุณลักษณะสิ่งมีชีวิตปี 1941 ได้เกิดใหม่เป็น The Wolfmanกำกับโดย โจ จอห์นสตัน อนิจจา แม้แต่แอนโธนี่ ฮ็อปกิ้นส์ที่สวมชุดมนุษย์หมาป่าก็ไม่สามารถกอบกู้รีเมคจากเรื่องราวที่ราบเรียบทางอารมณ์ได้ เนื่องจากสัตว์ประหลาดของ Universal ช่วยสร้างหนึ่งในจักรวาลภาพยนตร์แห่งแรกของโรงภาพยนตร์ จึงมีความพยายามที่จะแข่งขันกับ Marvel โดยการสร้าง “Dark Universe” ใหม่ด้วยคุณสมบัติคลาสสิกของ Universal ในรูปแบบใหม่ทั้งหมด ตั้งแต่ของทอม ครูซ มัมมี่ รีเมคจากปี 2017 พิสูจน์แล้วว่าเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่ แทบไม่มีข่าวออกมาเลย
ถึงแม้เขาจะไม่ได้ยอดบิลก็ตามแต่ต้นฉบับ มนุษย์หมาป่า คือหนังของลอน เชนีย์ จูเนียร์ ร่างกายที่โดดเด่นของเขาในขณะที่ทั้งทัลบอตและมนุษย์หมาป่าสร้างภาพลักษณ์ที่ต้องการ แต่ดวงตาของเขาเองที่ทำให้อารมณ์ของตัวละครปรากฏอย่างชัดเจน เรนส์ ซึ่งตัวละครได้สังหารมนุษย์หมาป่าด้วยไม้เท้าที่หุ้มด้วยเงินในตอนท้ายของเรื่อง และพบว่าจริงๆ แล้วคือลูกชายของเขา เขาแสดงออกถึงความตกใจอย่างเงียบๆ และสง่างามราวกับคนอื่นๆ ไม่กี่คนที่ทำได้ มนุษย์หมาป่าไม่ว่าทศวรรษใดจะเป็นภาพยนตร์ที่ให้ความบันเทิงและเป็นผู้บุกเบิก แต่มันอาจจะไม่ได้เป็นสัญลักษณ์อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้หากไม่มีน้ำหนักทางอารมณ์ ในบางแง่มุม มันเป็นลูกพี่ลูกน้องกับภาพยนตร์นัวร์ในสมัยนั้น ในเรื่องที่ไม่ทำให้ใครจบลงอย่างมีความสุข อย่างน้อยก็ก็คือตัวมนุษย์หมาป่าเองทั้งหมด
