‘เหมือนหนัง Hallmark ในชีวิตจริง’

❮ ❯

WILKES-BARRE — จิตวิญญาณแห่งคริสต์มาสมาถึงใจกลางเมือง Wilkes-Barre อย่างเต็มตัว สร้างความพึงพอใจให้กับผู้ชมจำนวนมากที่มารวมตัวกันในวันเสาร์เพื่อเฉลิมฉลองการเริ่มต้นเทศกาลวันหยุด

ด้วยการร้องเพลง เสียงหัวเราะ และการเปิดสวิตช์ เมือง Wilkes-Barre จึงเริ่มต้นวันหยุดด้วยขบวนพาเหรดคริสต์มาสประจำปีของเมืองและการประดับไฟต้นไม้ในบ่ายวันเสาร์

“นี่เป็นหนึ่งในขบวนพาเหรดที่ใหญ่ที่สุดที่เราจัดขึ้นในเมือง Wilkes-Barre” นายกเทศมนตรีจอร์จ บราวน์ กล่าวหลังจากพิธีปิดฉาก “มันสำคัญสำหรับเมือง และสำคัญยิ่งกว่าสำหรับเด็กๆ … ทั้งหมดเป็นเรื่องของเด็กๆ”

ตามปกติแล้ว ขบวนพาเหรดเป็นที่นิยมอย่างมากโดยมีเด็กและครอบครัวหลายร้อยคนเรียงรายตามทางเท้าตามถนน South Main Street และ Public Square ขณะที่ขบวนเดินไปตามถนน

ผู้ชมได้รับการต้อนรับจากบุคคลสำคัญคริสต์มาสยอดนิยมหลายคน รวมถึง Frosty the Snowman, Rudolph, the Grinch และแขกผู้มีเกียรติในช่วงบ่ายอย่าง Santa และ Mrs. Claus ทุกคนยิ้มและโบกมือ

องค์กรท้องถิ่นหลายแห่งผสมผสานกัน เช่น SPCA, Building Blocks Learning Center, Wilkes-Barre’s fire and police departments และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนแล้วแต่มีจิตวิญญาณแห่งคริสต์มาส

Larry Newman ผู้อำนวยการบริหารของ Downtown City Partnership รู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นผู้เข้าร่วมขบวนพาเหรดจำนวนมากเช่นนี้

“เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ ที่ได้เห็นผู้คนมากมายในย่านใจกลางเมือง Wilkes-Barre มาทักทายซานตาคลอสและเริ่มต้นฤดูกาลในตัวเมือง” Newman กล่าว “เหตุการณ์เช่นนี้แสดงให้เราเห็นว่าใจกลางเมือง Wilkes-Barre เป็นสถานที่ที่มีความยืดหยุ่น”

ฝูงชนแน่นขนัดเต็มทางเดินและไหลทะลักออกมาเต็มถนน โดยมีกลุ่มเด็กเป็นผู้นำทางเพื่อแย่งชิงลูกอมให้ได้มากที่สุดเมื่อขบวนพาเหรดโยนมันออกไป

ความกระตือรือร้นปรากฏบนใบหน้าของเด็กๆ หลายคน รวมถึงเชส ชไนเดอร์ ที่กำลังชมขบวนพาเหรดกับพ่อแม่ของเขา

“ฉันตื่นเต้นมากจริงๆ” เชสพูดพร้อมกับสวมเขากวางเรนเดียร์คู่หนึ่ง

“เราถูกกีดกันอย่างมากจากงานเฉลิมฉลองทุกประเภทในพื้นที่ของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการแพร่ระบาดและทุกอย่าง” เรเชล ชไนเดอร์ แม่ของเชสกล่าว “เราเจ็บปวดกับบางสิ่งที่ยอดเยี่ยมนี้ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา”

เมื่อขบวนพาเหรดหยุดในที่สุด ฝูงชนก็มารวมตัวกันที่จัตุรัสสาธารณะ ซึ่งมีต้นคริสต์มาสต้นสนสีเขียวชอุ่มขนาด 22 ฟุตรออยู่

ซื้อที่ฟาร์มต้นไม้ของ Helen และ Ed ใน Wapwallopen ต้นไม้ในปีนี้ได้รับการบริจาคโดย Building Blocks และ Zubeen Saeed ประธานศูนย์การเรียนรู้ได้รับเกียรติเป็นพิเศษในการพลิกสวิตช์และเปิดไฟต้นไม้

“มันวิเศษมากที่ได้ตอบแทนชุมชนและนำทุกคนมารวมกัน” Saeed กล่าว

ถัดจากต้นคริสต์มาสที่เปิดไฟใหม่จะมีลานสเก็ตน้ำแข็ง Public Square ซึ่งเปิดตัวเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว และจะเปิดให้ชุมชนเล่นฟรีในฤดูกาลนี้

“นี่คือการเปิดเทศกาลคริสต์มาสอย่างแท้จริง” บราวน์กล่าว “และคุณจะเห็นว่าทุกคนมีความสุขมาก”

บราวน์ยกย่องขบวนพาเหรดและการประดับไฟต้นไม้ว่าเป็นหนึ่งในการชุมนุมครั้งใหญ่ที่สุดในเมืองในช่วงสองสามปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เริ่มเกิดการระบาดของโควิด

แม้ในวันที่อากาศหนาวเย็นและมีลมแรงใน Wilkes-Barre ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ถึงความรื่นเริงและความสุขของคริสต์มาสที่อบอวลอยู่ในอากาศ

ขณะที่เธอเฝ้าดูปฏิกิริยาของลูกชายด้วยความประหลาดใจต่อขบวนพาเหรดที่เคลื่อนผ่านไป ราเชล ชไนเดอร์ก็พูดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“มันเหมือนกับภาพยนตร์ Hallmark ในชีวิตจริง”